Joan Bryden débuté sa carrière de journaliste au Calgary Herald en 1982, où elle a couvert l’éducation, la politique municipale et fédérale pendant six ans. En 1988, Joan a rejoint la vénérable agence de presse Southam News, devenue par la suite l’agence de presse CanWest, pour y couvrir la politique nationale, avant d’occuper pendant 16 ans le poste de journaliste au bureau d’Ottawa de la Presse Canadienne.